Desde que en 1978 arrancara la primera edición, Aste Nagusia ha recorrido un camino intenso con la calidad y la innovación como pilares para dar forma año tras año a su programa festivo.
Antes de la primera Aste Nagusia, las festividades de agosto se reducían a toros, teatro, barracas y alguna que otra demostración de folclore. Con su nacimiento, Aste Nagusia colocó la participación popular en el centro de su existencia.
Con los años, ha realizado una adecuación permanente de las infraestructuras de la ciudad para acoger a una cada vez mayor afluencia de público, ha abordado la expansión de los recintos festivos y, en definitiva, ha ido creciendo y evolucionando al ritmo de la propia ciudad.
Cada año, el sábado siguiente a la festividad de la Asunción de la Virgen Maria del 15 de agosto, la Villa da la bienvenida a la cita más esperada en el año. Una semana de fiestas con las personas como protagonistas principales de todo lo que ocurre. La Comisión Mixta de Fiestas formada por el Ayuntamiento y Bilboko Konpartsak son las encargadas de dar vida y dar forma cada año a la Semana Grande bilbaina.
Durante 9 días, quienes se acercan a Bilbao pueden participar de cientos de actividades de todo tipo: festivas, culturales, artísticas, deportivas… Todas ellas se caracterizan por un elemento común, la participación y el buen ambiente. Y además, las más de 300 actividades programadas por el Ayuntamiento de Bilbao son gratuitas.
Mari Jaia es el símbolo principal de Aste Nagusia. Se trata de un personaje creado por la artista Mari Puri Herrero en 1978 a petición de la Comisión de Fiestas.
Asimismo, la fiestas bilbainas cuentan también con una canción oficial de las fiestas desde 1997, “Badator Mari Jaia”, compuesta por Edorta Jimenez y con música de Kepa Junkera.
Cada año, un jurado y una votación popular eligen un cartel para anunciar las fiestas y la Comisión Mixta de Fiestas nombra a las dos personas que ejercerán de embajadores de las mismas. Se trata del Pregonero o Pregonera y la Txupinera.
La pregonera o pregonero es un personaje querido o con arraigo en el Botxo. Y la Txupinera ha sido históricamente una comparsera, designada por su propia comparsa, que es a su vez elegida mediante sorteo. Hasta hoy siempre han sido mujeres. El Pregonero/a y la Txupinera, junto a la Concejala de Fiestas del Ayuntamiento de Bilbao y Marijaia, son las encargadas de dar cada año la bienvenida a Aste Nagusia desde el mítico balcón del Teatro Arriaga.
Y cuando el txupin estalla sobre el cielo de Bilbao… no hay vuelta atrás.
Gora Aste Nagusia! Gora Mari Jaia!
